Vrouwenvoetbal groeit. Ook in Groningen is die ontwikkeling zichtbaar. FC Groningen startte dit seizoen een eerste vrouwenelftal. De betrokkenheid bleek groot. Bij de eerste wedstrijd in de Euroborg zaten ongeveer 10.000 supporters op de tribune. Op de Esserberg komen geregeld honderden mensen kijken. Maar achter die groei zit een ingewikkelde vraag. Hoeveel potentie zit er in het vrouwenvoetbal bij FC Groningen?
Voor mijn afstudeerproject dook ik in de ontwikkeling van FC Groningen Vrouwen. De club bouwt aan een vrouwentak en wil op termijn naar de Eredivisie. De club wil meiden uit de regio laten dromen van de Euroborg. Tegelijkertijd combineren speelsters hun sport nog met werk of studie, is het budget beperkt en moet de club keuzes maken tussen contracten en faciliteiten voor de beste sportieve groei.
Ik sprak met speelsters, clubmensen, sponsoren, supporters en de KNVB. Van aanvoerster Céline Agema, die naast het voetbal in een tuinmeubelwinkel werkt, tot oud-directeur Wouter Gudde, die uitlegt waarom FC Groningen ooit met vrouwenvoetbal begon. Ook sprak ik met sponsor Marcel Borger van OG Clean Fuels en supportersvoorzitter John de Jonge over het draagvlak binnen de achterban.
Mijn artikelen gaan niet alleen over FC Groningen, maar ook over een bredere ontwikkeling in de sport. Vrouwenvoetbal krijgt steeds meer aandacht, maar de stap naar volledige professionaliteit is nog groot in Nederland. Terwijl in het buitenland deze ontwikkeling veel sneller gaat. Hoe gaat het vrouwenvoetbal in Nederland, maar vooral ook in Groningen de volgende stap zetten?
Voor het Dagblad van het Noorden maakte ik drie artikelen. Eén artikel vergelijkt FC Groningen met De Graafschap, twee clubs die allebei nog maar net aan vrouwenvoetbal zijn begonnen. Deze staat al online en is te lezen via deze link.
In een tweede artikel onderzoek ik hoe speelsters werk en topsport combineren. Het afsluitende verhaal gaat over de toekomst van FC Groningen Vrouwen. Daar komt alles samen. De club, speelsters, sponsoren en publiek. Deze verhalen zijn binnenkort te lezen in het Dagblad van het Noorden.
